La Tarnaude l’aurait fort mal accueilli si elle n’avait vu derrière lui la figure du docteur Plisson. Elle n’osa rien dire et suivit celui-ci près du lit du malade.
« Eh bien, mon pauvre Tarnaud, dit le médecin, nous avons donc eu un accident ? Où souffrez-vous ?
— Dans les deux jambes, monsieur, et je ne peux pas les remuer. Aïe !
— N’ayez pas peur et laissez-moi toucher ; il faut bien que je voie ce qu’il y a. Celle-ci sera bientôt guérie ; elle est meurtrie, écorchée, mais ce ne sera rien. Voyons l’autre… L’autre est cassée…
— Cassée ! s’écrièrent en chœur le malade, sa femme et ses fils.
— Ah ! mon Dieu ! mon pauvre homme est perdu ! fit la Tarnaude en fondant en larmes.
— Eh non ! reprit le médecin ; ce ne sera rien s’il est sage, s’il reste bien tranquille. Il a eu de la chance que la roue de la voiture ne lui ait pas passé sur le corps ; mais une jambe, cela se remet très-bien. Cherchez-moi une longue bande de toile bien solide et des petites planchettes, et calmez-vous : cela n’avance à rien de pleurer. »
La Tarnaude se mit à chercher dans ses armoires, tout en continuant ses lamentations. Ambroise était ressorti ; il rentra bientôt avec un assortiment de planchettes de toutes grandeurs, et se tint près du médecin, les yeux fixés sur lui pour mieux comprendre ce qu’il commanderait.
Il comprit très-bien et se rendit fort utile ; car il fut le seul de la famille qui ne perdit point la tête pendant l’opération. Les gens de la campagne ne savent guère souffrir, ni même voir souffrir sans se plaindre ; et quand la Tarnaude entendit les cris de son mari, elle se mit à crier, elle aussi, et ne fut plus bonne à rien. Louis n’était bon qu’au labourage, et il ne fallait pas lui demander de soigner un malade. Mais le petit Ambroise resta là, tout pâle, les dents serrées, sans dire un mot, obéissant aux moindres signes du médecin, lui présentant adroitement les objets qu’il demandait, tenant la bande, la serrant, soulevant la jambe cassée : un aide n’eût pas mieux fait. Mais quand ce fut fini, le docteur, en se tournant vers lui pour lui faire ses compliments, le vit sur le point de s’évanouir. Il le prit vivement, le porta au grand air, lui baigna le visage d’eau fraîche, et l’embrassa comme il eût embrassé sa petite Anne.
« Allons, mon cher enfant, lui dit-il, continue à être un garçon
