CHAPITRE XVII
Le prix d’un vieil alphabet.
Véronique avait fait à Ambroise une promesse qu’elle ne savait trop comment tenir. La pauvre enfant ne savait pas lire, elle non plus ; et même elle avait beau chercher parmi toutes ses connaissances entre le Furet et Pied-Doré, elle ne trouvait personne qui pût lui enseigner cette science. Il n’y avait pas beaucoup d’écoles en Vendée ; la plus proche était à Mareuil, et bien peu de paysans et de paysannes à deux lieues à la ronde pouvaient se vanter d’y être allés. Enfin elle prit une résolution. Elle se leva dès l’aube pour mener paître son troupeau, et quand elle l’eut ramené dans la petite masure qui lui servait de bergerie, elle partit de son pas le plus leste et prit à travers champs pour gagner Mareuil. Chemin faisant, comme elle avait oublié son tricot et qu’elle n’aimait pas à rester oisive, elle cueillait des brins de jonc, des herbes légères, des fleurettes qui commençaient à s’épanouir ; elle tressait et entrelaçait tout cela, si bien qu’en arrivant
