retranche 36 autant de fois que possible. Prends le reste. Si le nombre se trouve dans la première ligne, le malade vivra, l’événement sera heureux (ἀγαθά), etc. ; dans la troisième ligne, c’est la mort ou le malheur (ἐναντία) ; sur la seconde ligne, la maladie sera longue, etc. (εἰς μακρόν) ». — Ce tableau est une variante de l’instrument d’Hermès contenu dans le manuscrit alchimique.
Le second tableau est sous la rubrique : φῆρος ἑβδοματικὴ ἡμερῶν διαγνωστικὴ ζωῆς καὶ θανάτους : calcul d’après les jours de la semaine pour diagnostiquer la vie ou la mort. Ce sont deux colonnes verticales, chacune de 15 chiffres, de 1 à 30, l’une ayant pour titre : vie ; l’autre : mort. Le calcul est à peu près le même, sauf variantes[1], que celui de la sphère de Démocrite du Papyrus de Leide, traduite plus haut. De plus, il n’y a que deux colonnes dans le manuscrit 2419, tandis qu’il en existe trois dans le Papyrus.
Il m’a paru de quelque intérêt de rapprocher ces divers tableaux et cercles de la sphère de Démocrite, contenues dans le Papyrus V, ainsi que l’instrument d’Hermès, transcrit au manuscrit 2327. En effet les noms d’Hermès et de Démocrite, ainsi que l’existence du tableau du Papyrus, établissent l’antiquité de ces pratiques, contemporaines des premiers alchimistes : elles en montrent l’origine orientale et spécialement égyptienne.
On voit en même temps, par une nouvelle preuve, comment le nom de Démocrite, dans l’Égypte hellénisante était devenu celui du chef d’une école d’astrologues et de magiciens ; le tout conformément aux traditions que j’ai exposées et discutées ailleurs[2].
IV. — SIGNES ET NOTATIONS ALCHIMIQUES
Les alchimistes avaient, comme les chimistes de nos jours, des notations et des nomenclatures particulières : ces notations étaient construites, en partie du moins, d’après des méthodes précises et qui rappellent même, à certains égards, nos conventions actuelles. La difficulté que présente la lecture
