IIΙ. — LA SPHÈRE DE DÉMOCRITE
La sphère de Démocrite, inscrite dans le papyrus V de Leide, représente l’œuvre de l’un de ces Ίατρομαθηματικοί, ou médecins astrologues dont parlent les anciens. Ils prédisaient l’issue des maladies. Horapollon (I, 38) cite ce genre de calculs, et il existe un traité attribué à Hermès sur ce sujet, dans les Physici et medici græci minores d’Ideler[1]. La prédiction se faisait d’ordinaire à l’aide d’un cercle ou d’une table numérique ; elle reposait sur un calcul, dans lequel l’âge du malade, la somme des valeurs numériques répondant aux lettres de son nom, la durée de sa maladie, etc., se combinaient avec le jour du mois et les phases de la révolution lunaire. J’ai retrouvé six figures de ce genre dans les manuscrits alchimiques et astrologiques de la Bibliothèque nationale.
Donnons d’abord le texte du papyrus V.
« Sphère de Démocrite, pronostic de vie et de mort. Sache sous quelle lune (dans quel mois) le malade s’est alité et le nom de sa nativité[2]. Ajoute le calcul de la lune[3], et vois combien il y a de fois trente jours, prends le reste et cherche dans la sphère : si le nombre tombe dans la partie supérieure, il vivra ; si c’est dans la partie inférieure, il mourra. »
La sphère est représentée ici par un tableau qui contient les trente premiers nombres (nombre des jours du mois), rangés sur trois colonnes et d’après un certain ordre. La partie supérieure contient trois fois six
- ↑ T. I, p. 387 et 430. Le traité a été imprimé deux fois sous des titres un peu différents, par une singulière négligence.
- ↑ Le nom donné le jour de la naissance, afin de calculer le nombre représenté par les lettres de ce nom.
- ↑ C’est-à-dire, ajoute le nombre du jour du mois où il s’est alité au nombre représenté par le nom du malade.
