marche était plus que douteuse. Clotilde semblait la lui désigner… Il se sauva.
Quant à Emma, il ne la rencontra pas une seule fois.
Théodore était donc devenu l’homme le plus malheureux de la terre. Il était bien sévèrement puni ; il dormait à peine, et son sommeil était troublé par des rêves affreux ; il se dégoûta du monde et de ses plaisirs : c’est à peine si on le voyait quelquefois au bal.
Sa famille crut le moment favorable pour le marier. On lui fit de nouvelles offres ; mais lui parler mariage c’était verser de l’huile sur le feu, c’était retourner le poignard dans la plaie. Ces terribles prophéties lui tintaient toujours dans les oreilles : « Elle sera bossue, elle sera boiteuse, et elle t’aimera, et tu l’aimeras. »
Et, plus que jamais, il reculait devant les liens du mariage.
Il n’avait raconté son aventure à per-
