Mais il faut croire que les idées ont leur fatalité comme les êtres ; celle-là était probablement dans l’air, parce qu’elle était bonne, et Sardou n’était pas seul à songer à l’exploiter.
Claretie avait déjà écrit la moitié de son livre lorsqu’on l’avertit qu’Alphonse Daudet terminait Numa Roumestan, dont le sujet présentait avec le sien de frappantes analogies. Un autre se fût peut-être découragé, mais lui, il y avait tant d’années qu’il creusait, qu’il fouillait ce thème, qu’il s’en était passionné !… Il ne voulut pas l’abandonner, le termina avec fièvre et le donna à l’éditeur, malgré le succès très grand des Amours d’un interne, qui venaient de paraître chez Dentu et que la mise en vente de Monsieur le Ministre fit trop vite oublier ou plutôt dépassa rapidement.
On a cherché l’original couvert par ce ministre Vaudrey auquel sa maîtresse dit narquoisement : « Êtes-vous assez Sulpice, mon cher ? » Claretie se défend énergiquement d’avoir fait le portrait d’aucun des titulaires, assez nombreux cependant, qui ont passé par le pouvoir depuis quelques années.
« J’ai commencé à m’occuper de Monsieur le Ministre il y a neuf ans, nous écrivait-il ; mes
