l’amitié du poète éternel de la Légende des siècles et son goût très fin pour les œuvres d’art. Il accomplissait religieusement sa besogne honnête et attendait, sans défaillance, que le chemin de la patrie fut déblayé.
Les élections pour le Corps législatif approchaient. Un décret les avait fixés au 23 mai 1869. Les républicains, jusqu’alors timides, s’éveillaient. Ils comprenaient que le terrain bien labouré leur préparait une moisson plus facile qu’à la précédente législature. D’ailleurs, on avait besoin, à la Chambre, d’une opposition moins platonique que celle qu’avaient menée, avec éloquence, sans doute, mais sans fougue, en orateurs diserts plutôt qu’en combattants décidés, les hommes qui sont restés dans l’histoire sous l’appellation célèbre des Cinq. Les collèges agités rêvaient davantage. Il était naturel que le nom de Rochefort fût désigné le premier. Il le fut. Des étudiants lui offrirent de représenter la septième circonscription. Il accepta, comme c’était son devoir. Certes, des journaux intéressés niaient son éligibilité. Il fut aisé de démontrer que son éligibilité n’était pas contestable. L’empire tremblait. Quel champion opposer à ce cham-
