C’est à cette école que M. Jules Ferry s’est formé depuis dix ans, s’inquiétant de tout, des besoins, des mœurs, des habitudes, des vexations administratives, des espérances, faisant la part aussi exacte que possible des réclamations justes, parce qu’à force de se répéter elles expriment une nécessité générale, et celle des passions individuelles ; c’est en étudiant sur place, dans le conseil général, dans les conversations avec les gens du pays, le fonctionnement des rouages gouvernementaux, dont jusqu’alors il connaissait surtout la théorie, que l’auteur des lois sur l’enseignement primaire s’est préparé au rôle qu’il a rempli avec tant d’éclat quand il a été appelé à prendre part au gouvernement de la France.
On a la manie d’attribuer une origine étrangère aux hommes qui jouent un rôle politique en France. M. Jules Ferry n’a pas échappé au sort commun ; il s’est trouvé des gens pour donner à son nom une tournure italienne ; de là à dire que M. Jules Ferry avait du sang italien dans les veines, le pas était facile à franchir. Mais l’un est aussi juste que l’autre. Le nom de Ferry est une contraction du nom de Frédéric, usitée dans le patois vosgien, patois curieux,
