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de naturel que Maugis l’examine en coin, méfiant : « Est-ce que cette youtresse d’Irène Chaulieu, par hasard, n’aurait pas menti, en me disant que Minne ne s’intéresse guère aux hommes ? »

Il replace le petit faune devant la Nativité, tire son gilet clair qui bride sur le ventre.

— Il y a longtemps que vous n’avez vu la Chaulieu ?

— Au moins quinze jours. Pourquoi me demandez-vous ça ?

— Pour rien ; je vous croyais très intimes.

L’orgueil de Minne se dresse ; la bouche fine durcit :

— Je n’ai pas d’amies intimes.

Suave et indifférent, l’œil bombé de Maugis erre :

— Vraiment ? C’est curieux. Ça se porte beaucoup cette année.

— « Ça » quoi ?

Reculée de lui, elle le considère en-dessous, le front en avant. Maugis se passionne