échappés au désastre de la bataille, l’armée française traversa la Saale dans la journée du 20 octobre : l’empereur passa la nuit dans un petit pavillon situé sur un coteau planté de vignes, au-delà de la rivière. Napoléon était le 23 en marche pour Erfurth : c’est dans cette ville que le roi Murat quitta l’empereur pour retourner à Naples ; mais, dans cette première journée de marche, nous eûmes de nombreuses désertions, et la nuit suivante tout ce qui nous restait de Saxons et de Badois déserta. Il n’y eut que les Polonais qui demeurèrent fidèlement attachés au drapeau français.
Toutes les puissances étaient donc liguées contre nous, et les Français se voyaient réduits à leurs propres forces. L’armée partit d’Erfurth le 25 octobre et se porta successivement sur Gotha, Fuld et Schlüchtern. L’empereur, ayant été informé, dans cette dernière ville, de la manœuvre du général bavarois de Wrède, se dirigea précipitamment sur Hanau. Arrivé devant la forêt que la route traverse aux abords de cette ville, Napoléon passa la nuit du 29 au 30 octobre à faire ses dispositions. Le lendemain matin, les bras croisés, il passait devant ses vieux grognards, et leur disait : « Je compte sur vous pour me faire de la place pour arriver à Francfort. Tenez-vous prêts, il faut leur passer sur le ventre ; surtout ne vous embarrassez pas de prisonniers ; passez outre ; faites-les repentir de nous barrer le chemin. C’est assez de deux bataillons, un de chas-
