de cette parure. Ne voit-on pas à plein, ici, la suprême contradiction de notre perpétuel besoin de connaître, et de l’obstination du rêve contre la connaissance ?
Enfin, Cuvier allait faire entendre les paroles attendues. S’emparant de ce que Geoffroy Saint-Hilaire avait dit de l’unité des dispositions organiques qui pouvaient suggérer une apparence de plan, de type, dans la succession des organisations similaires, il reconnut que les squelettes de poissons, d’oiseaux, de reptiles, de mammifères, se trouvent tous composés du crâne, de la colonne vertébrale, des membres, etc., chacune de ces parties étant elle-même composée chez tous individus de parties analogues, dans une interdépendance clairement manifestée. Un membre postérieur de reptile ou de mammifère, toujours composé d’un premier os (le fémur), de deux autres (le tibia et le péroné), d’un tarse, d’un métatarse et de doigts. Vue hardiment formulée par le principe d’une « corrélation des formes, d’où chaque sorte d’êtres pourrait être reconnue à chaque fragment de chacune de ses parties. »
… « Si les intestins d’un animal sont organisés de manière à ne digérer que de la chair et de la chair récente, il faut aussi que ses mâchoires soient construites pour dévorer une proie, ses griffes pour la saisir et la déchirer, ses dents pour la couper et la diviser, le système entier de ses organes du mouvement pour la poursuivre et pour l’atteindre, ses organes des sens pour l’apercevoir de loin, etc… La forme de la dent entraîne la forme du condyle, celle de l’omoplate, celle des ongles, tout comme l’équation d’une courbe entraîne toutes ses propriétés… Toutes les fois qu’on a seulement une extrémité d’os bien conservée, on peut… par la comparaison effective, déterminer toutes ces choses aussi sûrement que si l’on possédait l’animal tout entier »[1]. Il n’importe guère que Cuvier ait exprimé la loi d’enchaînements en des termes de finalité. Les corrélations des organes et de leur fonctionnement devaient être déterminées avant qu’on en pût aborder une synthèse d’observation positive.
J’ai dit que chaque terrain a ses fossiles caractéristiques qui permettent de reconnaître les conditions de dépôt. Nous voyons
- ↑ Je ne crains pas de reproduire ici une précédente citation de Cuvier, tant je la trouve décisive.
