ment disposés. Du membre postérieur du reptile à celui du mammifère, vous retrouverez fémur, tibia, péroné, tarse, métatarse, doigts, entraînant, selon Cuvier, a une corrélation des formes aux termes de laquelle chaque sorte d’être pourrait, à la rigueur, être reconnue par chaque fragment de chacune de ses parties… Tout être organisé forme un ensemble, un système unique et clos[1] dont les parties se correspondent mutuellement et concourent à l’ensemble par une réaction réciproque d’activités. Aucunes de ces parties ne peuvent changer sans que les autres changent aussi, et, par conséquent, chacune d’elles, prise séparément, indique et domine toutes les autres. » Suit l’exemple des corrélations organiques chez un carnivore, dents, griffes, intestins, entraînant toutes dispositions musculaires et, par conséquent, osseuses, pour l’attaque ou la préhension. En conclusion : « La forme de la dent entraîne la forme du condyle, celle de l’omoplate, celle des ongles, tout comme l’équation d’une courbe entraîne toutes ses propriétés. »
On ne s’étonnera pas que la rigueur de cette formule ait parfois paru en défaut dans l’infinie complexité des actions organiques et de leurs réactions. « Cependant, remarque M. le professeur Boule[2], en la suivant, Cuvier a reconstitué exactement un certain nombre de vertébrés fossiles dont il ne connaissait que des débris »[3]. Ainsi comprise, la paléontologie a permis de suivre pas à pas les maîtresses évolutions organiques dans les caractères propres de chaque phase ou se manifestent les liens de leurs coordinations.
Chaque terrain a ses fossiles caractéristiques, permettant de déterminer le milieu dans lequel ces organismes ont vécu et les conditions du dépôt des couches où ils sont enclos. J’ai dit que l’ère primaire correspond au grand développement des crustacés trilobites ; l’ère secondaire, des ammonites, parmi les invertébrés, et des reptiles parmi les vertébrés ; l’ère tertiaire, des mammifères ; l’ère quaternaire, de l’homme redressé. D’un mot, M. Albert Gaudry a résumé les formules positives de la
