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notre planète

disparu. Les bélemnites, les ammonites font leur apparition et se multiplient au delà de toute mesure. Les rivages se consolident, tandis que les crinoïdes, les éponges, les coraux prennent possession des mers dont le fond se constitue des carapaces accumulées de foraminifères et de radiolaires.

Ainsi, le grand pas de la vie animale est franchi. Les animaux vertébrés vont régner sur le globe. Évolution capitale, non moins déterminante que l’apparition de la cellule elle-même, bien qu’on en fasse moins de bruit. À mesure que les différenciations évolutives se précisent, nous voyons décroître et disparaître, aux terrains secondaires, les formes inférieures de vie végétale et animale. La végétation forestière se rapproche de la nôtre. Quelques-uns de nos arbres actuels sont déjà présents. La vie végétale et animale s’élève à des degrés supérieurs. Les fleurs, les papillons. Avec les abeilles, les fourmis[1] nous montrent de précoces organismes d’activités vivantes. Un ordre de vie mentale apparaît, dont le développement doit, un jour, céder la place à des formations de cérébralité qui conduiront, par l’anthropoïde, à l’homme redressé.

Les reptiles, par leur nombre, leur variété, leur puissance, auront la prédominance dévolue de nos jours aux mammifères. Reptiles marchant, reptiles rampant, reptiles volant. C’est le temps du fameux diplodocus du Muséum qui n’a pas moins de vingt-cinq mètres de long. L’âge des monstres, au premier rang desquels il faut placer le dominateur tyrannosaurus rex (Muséum américain) figurant, dit Osborn, par son agilité, sa taille, sa puissance et sa férocité, la machine de meurtre la plus extraordinaire qui ait jamais été. En raison des ravages commandés par leur alimentation, de pareils organismes ne peuvent pas durer.

Voici, d’ailleurs, les premiers mammifères. Avec eux, voyons-nous poindre les puissantes formations organiques dont les développements, dans les coordinations de sensibilité, doivent aboutir, quelque jour, à des achèvements de mentalité supérieure. Les poissons à écailles molles se substituent d’une façon

  1. Au Muséum, on vous montrera une fourmi toute semblable aux nôtres, qui se débat dans sa prison d’ambre fossile (terrain tertiaire) depuis quelques millions d’années.