changements d’étiquettes qui tiendront lieu de « progrès », tels sont les mouvements automatiques de nos sociétés de civilisation pour nous assurer, au delà des mots incertains, des amorces de rêves qui seront le plus beau de la vie sociale transposée de l’empirisme à l’idée.
Qu’on ne me soupçonne pas d’ironie. Serions-nous donc si fort à plaindre de nous trouver hâtivement, par « l’illusion féconde », en possession précaire de ce qui, d’abord, ne peut être que rêvé ? Ne dédaignons pas ces précieux tressaillements d’imaginations inlassées.
L’autorité des chefs de toutes dénominations, qui se fait jour par les mille voies enregistrées dans nos annales, ne change rien que l’apparence du problème profond. Chef d’armes ou chef de conseil, celui qui veut présomptueusement conduire n’est admis à commander, au risque de n’être pas obéi, que s’il assure d’abord, les parties immédiates de la conservation, sans porter une trop vive atteinte aux espérances de changements. Question de plus ou de moins. Les chefs d’absolutisme ou de rencontre héréditaire nous sont invariablement donnés pour de miraculeux génies — leur maîtresse vertu n’étant le plus souvent que de l’automatique soumission des foules dans les cadences d’universelle apathie qui suivent guerres ou révolutions. Quelles durées des réactions de l’idéal méconnu, bafoué ? On laisse le plus souvent tout aller, et nous savons trop bien ce qu’il en arrive. Aujourd’hui même, les imprévisions de la campagne de Russie n’ont pas entamé le roman de Napoléon. Supposez l’homme de Moscou soumis au plus élémentaire contrôle, et dites-moi ce qu’il fût resté de son fantastique projet. Mettez ce même contrôle au début de la période reconstructive qui suivit notre grande secousse révolutionnaire, et demandez-vous ce que l’histoire eût pu nous donner.
Ce fut un redoutable péril pour la civilisation, quand la conquête macédonienne mit fin à l’admirable éminence mentale de la Grèce. Au prix de quelles grandeurs et de quelles dégradations de la conquête romaine la puissance d’évolution civilisée, à bout de course, en vint-elle à retrouver ses voies chez des peuples que l’ancien monde jugeait incapables d’un développement de civilisation ! Chefs de toutes violences, chefs d’ordre et de désordre simultanés, chefs de compréhensions et d’incom-
