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La civilisation

vices du pouvoir et les vertus de l’opposition, des chocs implacables de toutes les passions.

On peut dire, dans cet ordre d’épreuves, que tout a été essayé, et que rien n’a réussi d’une façon suffisante pour s’imposer. De grands empires ont vécu d’aberrations sanglantes et se sont d’eux-mêmes, effondrés. Tel peuple qui hurlait aux joies des bûchers ou même des échafauds « libérateurs », s’est triomphalement abîmé dans la servitude des convulsions militaires. Tout s’est vu. Tout s’est déguisé. Hautes et basses victoires, nobles ou lâches défaites. N’y aurait-il donc plus qu’à recommencer ? Il s’agit moins de savoir ce que les institutions peuvent idéologiquement promettre que d’attendre des qualités et des défauts des hommes qui mettent les sociétés en œuvre des valeurs d’efficacité. Et la question est moins de grands conducteurs de peuples à trouver, comme le croit la foule, que de chefs d’un jour capables de réaliser jusqu’à l’héroïsme, jusqu’à la folie, une simple moyenne d’efforts trop souvent intéressés. Je ferais scandaleusement bon marché du « génie » (trop commun de nos jours), pour obtenir, en retour, des développements de caractère. Trop de générations attendent dans la tombe que des circonstances nouvelles amènent de meilleures répartitions d’énergies.

Si léger que soit un aperçu du rôle des puissances publiques, on ne saurait passer la presse sous silence. Elle est intervenue très tard dans nos mouvements de civilisation pour essayer d’élargir, de préciser, de fixer les maîtresses données de « l’opinion publique » au jour le jour. Elle ne s’est trouvée, après tout, qu’une organisation de machinerie à des fins de publication qui seront heureuses ou funestes, trop souvent médiocres, même dans le cas d’une conformité approximative avec cette « opinion publique » toujours changeante, qui n’est, elle-même, le dernier mot de rien. L’hypothèse s’y trouve, cependant, impliquée, que les valeurs d’opinions seront mises en œuvre dans l’intérêt du bien public par la majorité des lecteurs, sauf le cas de déviations, conscientes ou inconscientes, venues de méconnaissances gratuites ou intéressées.

L’évolution des sensibilités humaines ne peut que commander tous les conflits autour desquels se rassemblent toutes formations mentales de l’action publique et privée. Comment la presse pourrait-elle faire autrement que de reproduire, avec plus ou