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La civilisation

nouvelles d’accroissement vital, portant l’homme, par des complexités infinies, à des glorifications de lui-même et des phénomènes sociaux dont il se trouve procéder.

Jadis, l’hôtel de Rambouillet avait essayé d’une dénomination de cet achèvement, et la fameuse Arthénice avait obtenu du « salon bleu » un vote formel en faveur d’une naturalisation française du verbe « débrutaliser ». L’affaire n’alla pas plus loin. Le mot expira avant d’être né. J’en prends acte parce que l’idée demeurait juste, et qu’elle fut reprise plus tard, avec le mot de civilisation[1], quand s’imposa l’expression d’un achèvement de l’homme social vers qui s’efforcer. L’adoucissement des brutalités organiques constitue, sans aucun doute, un aspect général des formes synthétiques de l’évolution générale où notre espèce est engagée. Il semble bien que l’assentiment populaire, dont Vaugelas lui-même reconnaissait la souveraineté, fut justement refusé aux « débrutalisations » des aspérités sociales d’une vie insuffisamment policée. Ce dernier mot, comme celui de civilisation, implique l’idée d’une cité où le rapprochement des hommes les polit, au contact les uns des autres, les civilise, en des adoucissements d’activités sociales faisant apparaître un homme nouveau d’apparence, et de fond. Il nous suffira donc de tenir la civilisation pour un achèvement organique de l’espèce humaine, déterminé non seulement par des atténuations des rudesses primitives, mais encore par les oscillations de l’égoïsme conservateur et de l’altruisme retardataire.

Altruisme, charité, solidarité, des mots que nous prodiguons, en fusées d’idéalisme, à tous les vents contraires, comme fait notre semeuse officielle dont le sort est plutôt de faire gerbe de feux follets que d’enraciner la semence aux champs des activités humanitaires. L’heure semble venue d’en raisonner. L’égoïsme, principe conservateur de la vie, n’a d’achèvement profond que dans la survenue d’un altruisme, d’apparence contradictoire, dont l’effet est d’évoquer en nous une réaction de désintéressement. Par là se fonde la sociabilité d’existences organiquement opposées, en qui l’interdépendance des enchaînements cosmiques commande fatalement une infrangible solida-

  1. Le mot de civilisation n’apparaît, dans le dictionnaire de l’Académie qu’en 1835.