avec l’abbé Mainage, ce tumulte de bêtes, ces chevaux hennissants, ces bisons au combat, ces sangliers au galop, ces hommes emplumés, en danses représentatives, comme des symboles de notre « Dieu unique » déjà dégénéré, j’attendrai qu’on me cite quelque fait à l’appui d’un tel contresens. Pour le moment, je tiens l’homme quaternaire dans la manifestation de ses rites propitiatoires. Je le prends comme il est, avec son cortège d’animaux auxquels, sans me perdre dans le totémisme, j’accorderai, si l’on veut, le caractère d’animaux « sacrés ».
On a fait grand bruit du totémisme qui n’est au fond qu’une forme subsistante du culte de l’animal, associé à la vie du clan et de la tribu où il joue le rôle d’une sorte de talisman collectif[1]. Le fait que l’animal est parfois remplacé par la plante, ou même par une substance inerte, montre qu’il n’y a là qu’une dérivation de cultes emmêlés.
Quoi qu’on en ait dit, il n’est pas de traces authentiques du totémisme dans les images de l’homme quaternaire. Cela ne signifie pas que des groupements primitifs ne se soient pas formés, dès cet âge, autour de l’animal talisman. Nous n’en découvrons point d’indice formel Il se peut, cependant, qu’une tribu, qu’un clan, qu’un homme même ait pris le nom d’un animal, d’une plante ou d’un rocher, en vue d’une protection particulière, et que, dans les rapports réciproques de protecteur à protégé, des rites de pratique sociale se soient institués. L’Amérique du Nord, l’Australie surtout, nous montrent chez leurs indigènes des traits curieux de ces rites. Aussi, ne fais-je point difficulté d’en conclure qu’en un âge imprécis, nos hommes primitifs aient pu présenter des aspects d’une telle étape de vie cultuelle avec des pénétrations de sociabilité. D’en prétendre tirer une philosophie religieuse, comme on l’a tenté, je n’en vois point de raison. Dans tous les champs de la pensée, n’a-t-il pas fallu que l’ingéniosité de l’esprit métaphysique se donnât carrière ? De consciencieux travaux sur le totem ont eu surtout cette utilité de nous montrer, souvent contre l’intention des auteurs, un chemin sans issue où ne pas s’égarer.
- ↑ Au Brésil, je l’ai constaté de mes yeux, les musiques militaires ne sortent pas en cérémonie sans être accompagnées d’un mouton. Spectacle analogue en Angleterre où j’ai vu le mouton remplacé par une chèvre.
