à deux reprises différentes, d’un crâne humain et d’une mandibule de chimpanzé, observe M. Joleaud, est un fait bien surprenant. » Je me permets de partager cet avis. Crâne et mandibule auraient-ils donc eu le même propriétaire?
Je laisse de côté les trouvailles de moindre importance pour m’arrêter à la récente découverte, dans l’Afrique du Sud, d’un « homme-singe », qui nous a valu de M. le professeur Dart, de Johannesburg, un très intéressant article publié par le journal Nature. Un crâne, un moulage endocrânien, quelques morceaux de roche calcaire contenant des fragments osseux. Un travail minutieux a permis de dégager du calcaire tout un squelette facial dont on nous donne des photographies. Dans sa revue, l’Anthropologie[1], M. Boule commente savamment la publication de M. Dart qui, sans pousser son sujet jusqu’à la condition humaine, le place résolument fort au-dessus des anthropoïdes connus.
Il ne m’appartient pas d’entrer dans les débats auxquels a donné lieu notre pithécanthrope africain. M. Boule paraît penser à un chimpanzé. Aucune indication n’a encore été fournie sur l’âge géologique du fossile. Attendons des observations plus complètes et peut-être mieux coordonnées. Il paraît difficile de discuter sur « le caractère humanoïde plutôt qu’anthropoïde du sujet ». Ce qu’il faut dire, c’est que la photographie de la face évoque étrangement l’émouvante expression d’un visage humain. Quelles que soient les conclusions du débat sur « l’homme-singe » de l’Afrique du Sud, on ne peut plus discuter la question de savoir si les généalogies humaines sont rejointes par les généalogies simiesques. Des diversités de pithécanthropes aux crânes de Néanderthal et de la Chapelle-aux-Saints, il n’y avait qu’un pas. Il est franchi. Nous tenions déjà la mâchoire de Mauer non classée, voisine du type de Java.
Contemporains de l’hippopotame géant, l’homme de Mauer, comme celui du Trinil (pliocène), l’homme de la Chapelle-aux-Saints, ou de Néanderthal (pleistocène moyen) contemporain du mammouth, l’homme de Cro-Magnon, contemporain du renne (pleistocène supérieur), sont étroitement liés. Ceux de la Chapelle-aux-Saints fabriquaient des outils de silex taillé,
- ↑ Tome XXXV, n° 12.
