résoudre ». Ce fut, c’est encore et ce sera toujours, en effet, le premier aboutissement provisoire de tout effort de connaissance. Théologie et métaphysique en tireront vanité. Bien puérilement, puisque nous n’en arrivons pas moins à démontrer d’expérience, tandis qu’elles ne peuvent survoler la terre que pour d’inutiles vire-voltes, comme de pigeons culbutants, sans autre avantage que de marquer des passages de « désordres » ordonnés.
Nous n’avons pas encore assisté à la formation des groupements atomiques dénommés molécules, et caractérisés par leurs oscillations. Nous nous trouvons, cependant, au seuil d’une théorie moléculaire déterminant la structure de la matière par des compositions de mouvements. Dans ses trois états — solide, liquide et gazeux — la matière discontinue se découvre comme une agglomération de molécules dont les mouvements nous offrent l’apparence d’une continuité[1]. Les molécules des solides ne feraient qu’osciller entre des moyennes d’équilibre. Dans les liquides, amplitude supérieure des mouvements moléculaires en façons de glissements. Volume à peu près constant, mais forme variable, à la différence des solides. Dans les gaz, la cohésion devient très faible et les molécules, en mouvements rectilignes, se choquent incessamment, se heurtent à toutes parois ou se diffusent. Les lois de la cohésion nous sont inconnues. Tout ce que nous en pouvons dire, c’est qu’elles déterminent le degré de condensation ou de raréfaction. Pour ce qui est de l’énergie moléculaire, la théorie des quanta, en grande faveur présentement, veut qu’elle ne puisse procéder que par bonds répétés selon un quantum établi.
Comment relierons-nous l’activité reconnue de l’atome aux
- ↑ Que sont les intervalles, en ce cas, et comment s’exerce l’action à distance ? À nous l’éther élastique, par quoi la discontinuité sera continuité discontinue, ou si vous aimez mieux alternative. Il y a place encore pour des points d’interrogation.
