écartées. L’origine des espèces, « mystère des mystères », avait dit Humboldt ! C’est là l’unique point auquel l’obstiné chercheur prétend s’attacher. D’autres envisageront le problème avec le cortège d’inférences de tout ordre qu’il peut comporter. Le bon naturaliste circonscrira le champ de ses observations, mais ne se laissera déloger d’aucune des positions conquises par son indomptable persévérance, dans l’immense labeur de la plus subtile ingéniosité.
Le point de départ de son observation est, comme on sait, la loi de Malthus constatant qu’il naît beaucoup plus d’individus qu’il n’en peut vivre, d’où la concurrence vitale pour la subsistance, la croissance, la multiplication. Le fait est d’expérience universelle. Les sujets les mieux pourvus, les mieux adaptés, évincent les autres : c’est la sélection naturelle, œuvre de fatalité. Parce que les organismes doués d’un potentiel supérieur transmettent plus d’énergies aux générations qui les suivent, la sélection naturelle s’imposera dans la durée. Y a-t-il transmission directe des caractères acquis ? Lamarck l’affirme hautement, et Darwin le reconnaît[1], mais pour traiter ce facteur par prétérition.
Il suffit de noter qu’il n’y aurait pas d’évolution, et par conséquent de transformisme darwinien, si les caractères constitutifs des derniers ancêtres ne s’étaient, un jour, trouvés héréditairement « acquis » dans les espèces nouvelles. Les croisements d’espèces — naturels ou choisis — dont nos fermes sont le théâtre, en disent assez long sur ce point.
Comme je ne puis fournir ici que des indications sommaires, je ne dois pas cacher que les constatations de haute valeur positives recueillies par Lamarck et Darwin, toutes suffisantes qu’elles sont pour fixer les grandes lignes d’une généralisation d’expérience, doivent, en revanche, s’ajuster, pour ultime vérification, aux observations scientifiques qui se feront jour ultérieurement. Infini le nouveau champ d’études qui s’offre à nos recoupements. Des premières généralisations positives au contrôle serré des incessantes manifestations d’expérience, la route, de continuelles surprises, est longue à parcourir. N’est-il pas
- ↑ « Le seul calcul des probabilités nous force presque à attribuer la réapparition d’une déviation à l’hérédité. »
