des modificateurs ambiants sur l’organisme, d’où résultent sa perfection intérieure et l’harmonie que présente son extérieur avec le monde subjectif » (1795). À rapprocher du mot fameux de Montaigne : « toutes choses sont en fluxion[1], nuance et variation perpétuelle ». Dès 1791 Gœthe se posait la question de savoir si la structure crânienne ne serait pas le résultat d’une transformation des vertèbres cervicales sous la poussée de l’encéphale. L’os intermaxillaire, depuis longtemps observé chez le singe, était reconnu chez l’homme par le même Gœthe en même temps que par Vicq d’Azyr, en 1786.
On comprend le haut intérêt qu’attachait Gœthe à la grande querelle de Cuvier et de Geoffroy Saint-Hilaire. Eckermann a raconté qu’à la fin de juillet 1830, comme il entrait dans la chambre de Gœthe, au matin, celui-ci se dressa, criant :
— Eh bien, elle a éclaté !
— Oui, répondit Eckermann. La révolution est faite. Charles X est en fuite.
— Je ne vous parle pas de cela, reprit Gœthe, mais de la discussion de Cuvier et de Geoffroy Saint-Hilaire à l’Académie.
Lamarck, de tranquille mais d’immuable audace, fut l’homme qui leva tous les voiles pour nous donner une vue positive du monde trop longtemps défiguré. Il mourut pauvre, aveugle, oublié, dédaigné, pas même méprisé. Il a vécu. je ne vois pas que beaucoup de nos plus illustres savants aient montré de plus beaux dons. Comment analyser les compositions de puissances qui projettent un homme au-dessus des communes grandeurs ? Pour la postérité changeante, il est des « génies » plus durables que d’autres. C’est même une assez triste histoire que celle de hâtifs « génies » bientôt démodés. Le plus sûr de l’éminence intellectuelle paraît être d’âpres labeurs susceptibles d’affronter l’épreuve du temps. En quoi cela peut-il affecter les « conducteurs » de foules, se disputant entre eux, au jour le jour, des amorces d’anticipations décevantes, dont il faut retrancher, à tout moment, des parties d’idéalisme évaporées.
Lamarck fut de l’heureuse élite qui ne s’embarrasse point de
- ↑ Le mot devait plus tard être relevé par Newton, considérant toute quantité finie comme engendrée par un flux d’infini. Du point à la ligne, de la ligne à la surface et de la surface au solide, notre subjectivité remonte aux sources des formations de l’individu.
