ainsi que la place, qui n’aurait pas tardé à succomber si le siège ne s’était pas transformé en un simple blocus, résista encore six mois, malgré toutes les victoires de Bonaparte en rase campagne.
Ne sachant rien indiquer de meilleur, les écrivains critiques ont tous considéré ce résultat comme absolument inévitable. La résistance, contre des troupes de secours, d’une armée de siège placée dans une ligne de circonvallation, était si fort tombée en discrédit à la fin du siècle précédent, que, bien que ce procédé eût très fréquemment atteint son but sous Louis XIV, il ne vint, cent ans plus tard, à l’idée de personne, que l’on pouvait pour le moins le prendre en considération dans l’examen critique. Or, si on y eût songé, l’étude raisonnée de la situation eût révélé que 40 000 hommes de la meilleure infanterie du monde, que Bonaparte pouvait placer dans une ligne de circonvallation fortement retranchée devant Mantoue, avaient si peu à craindre les 50 000 Autrichiens que Wurmser amenait au secours de la ville, que ceux-ci n’auraient sans doute pas même osé les attaquer dans ces conditions. Nous ne voulons pas nous engager dans la démonstration de cette assertion, mais nous croyons en avoir assez dit pour prouver que l’on pouvait, pour le moins, tenir compte du procédé dans l’examen critique. Que Bonaparte lui-même y ait ou non songé, c’est ce dont, pas plus dans ses mémoires que dans les documents officiels de l’époque, on ne trouve aucune trace ; mais, de tous les écrivains critiques, il n’en est pas un qui n’ait absolument laissé la méthode dans l’oubli. Le mérite de la rappeler ici n’est pas grand, sans doute, car il suffit pour cela de s’affranchir de la tyrannie de la mode et de la routine, mais encore fallait-il y songer pour la pouvoir prendre en considération, et la comparer à celle à laquelle Bonaparte a préféré recourir. Or, quel que
