préférable. Or, si petit que soit le nombre des combinaisons possibles dans la plupart des cas, il faut, cependant, reconnaître que la découverte de celles de ces combinaisons qui ne se sont pas produites ne saurait jamais provenir de l’examen analytique seul des choses, mais qu’elle constitue une création spontanée, pour laquelle il n’existe pas de prescriptions, et qui dépend uniquement de la fécondité de l’esprit.
Qu’on ne croie pas, cependant, que nous prétendions que le génie consiste à tout ramener à un petit nombre de combinaisons pratiques réalisables. Nous trouvons profondément ridicule, ainsi que cela se présente fréquemment dans les œuvres critiques, de considérer comme une admirable invention le fait seul de tourner une position occupée par l’ennemi, mais nous n’en reconnaissons pas moins à cette détermination le caractère de spontanéité créatrice qui est indispensable à l’observation critique, et qui en détermine essentiellement la valeur.
Le 30 juillet 1796, lorsque Bonaparte prit la résolution de lever le siège de Mantoue pour porter successivement toutes ses forces réunies à la rencontre de chacune des colonnes isolées que Wurmser envoyait au secours de la place, cette détermination fut partout considérée comme un trait de génie qui le devait conduire aux plus brillantes victoires. Ces victoires, d’ailleurs, se sont réalisées, et se sont encore renouvelées avec plus d’éclat, par le même procédé, lors des tentatives consécutives de renfort. L’opinion est unanime et l’admiration universelle à ce propos.
Quoi qu’il en soit, comme il lui était impossible de sauver l’équipage de siège, et qu’il ne pouvait s’en procurer un nouveau dans la même campagne, Bonaparte ne put prendre cette résolution, le 30 juillet, qu’en renonçant formellement à assiéger Mantoue, et c’est
