le premier chapitre du premier livre, — le seul que je considère comme achevé, — les six premiers livres déjà mis au net ne présentent encore qu’une masse assez informe qu’il faudrait entièrement remanier ; le cinquième n’est même qu’a l’état d’ébauche, et, quant aux deux derniers, le septième et le huitième qui traitent de l’offensive et du plan de guerre, ils sont à peine esquissés… Dans cette forme incomplète, cependant, comme les principes exposés dans ce manuscrit sont le résultat d’une longue expérience, d’incessantes méditations, et de la fréquentation des illustres généraux près desquels il m’a été donné de servir, ils permettront du moins à l’esprit de se faire une idée de ce que la guerre est dans la réalité. »
Ayant fait jadis de fréquents séjours en Allemagne, je savais de longue date l’enthousiasme que ses compatriotes professent pour les œuvres du général de Clausewitz, et, lorsque, en 1874, l’état de ma santé me contraignit à quitter le service, sans autre intention tout d’abord que de tromper mes regrets en continuant à m’occuper des choses du métier, je me
