fleuves sur lesquels elles sont situées les places fortes exercent une grande influence sur les entreprises.
Un lac de quelques milles d’étendue peut certainement être regardé comme un excellent point d’appui pour le flanc d’une position ; néanmoins une place forte de moyenne importance est encore préférable à ce point de vue. La place couvre de ses feux une zone de plusieurs lieues de diamètre, limite que dépasse encore quelque peu son action offensive. Dans de pareilles conditions la protection se produit donc à distance, et il n’est même plus nécessaire de placer l’aile à couvrir dans le voisinage immédiat de la forteresse. L’ennemi en effet, dans la crainte de compromettre ses moyens de retraite, n’osera jamais s’aventurer dans l’intervalle qui sépare ainsi la première de la seconde.
Placées sur les lignes de communications de la défense, ainsi que cela se présente généralement, les places fortes constituent des stations commodes pour les détachements qui se dirigent vers l’armée ou qui s’en éloignent. Les lignes de communications ne sont guère menacées, en effet, que par les coups de main des partisans de l’ennemi. Or si, dès que l’approche de ces derniers est signalée, les convois sont en mesure, soit en précipitant leur marche en avant, soit en revenant promptement sur leurs pas, de gagner la zone défendue par une place forte, ils sont sauvés et peuvent ne reprendre leur marche que lorsque tout danger a disparu. Ainsi placées, les places fortes permettent en
