l’étude des modifications qui se produisent alors dans la forme absolue de la guerre.
Nous avons déjà dit, au chapitre III de ce livre, que l’attente ou expectative est l’une des plus grandes prérogatives que la défense possède sur l’attaque. Dans toutes les luttes de la vie il est rare que l’on tire des situations tous les avantages qu’elles comportent. Le peu de pénétration de l’esprit humain, la crainte de l’insuccès, les accidents qui surviennent au cours de l’action font que, des occasions favorables, on laisse échapper le plus grand nombre. À la guerre, où les renseignements sont généralement insuffisants, les catastrophes redoutables et les accidents fréquents, les omissions dans le développement de l’action sont nécessairement plus graves et plus nombreuses que dans les autres branches de l’activité humaine. Tel est le champ fécond sur lequel la défense peut récolter les plus riches moissons. Cette vérité, que l’expérience confirme, est en effet tout à son avantage, car, grâce à sa situation expectante, elle observe la marche de l’attaque, surveille son action, et est sans cesse prête à tirer parti des moindres oublis de son adversaire. À ce premier avantage de la défense vient encore se joindre celui que lui donne la possession du terrain dont la configuration exerce une si grande influence sur la direction de l’action. Or ces deux avantages acquièrent une telle importance dans les guerres qui n’ont pas de tendance au renversement réciproque, que l’on y voit aussitôt apparaître, et se substituer à l’idée de solution, la maxime de tout temps consacrée dans les luttes pacifiques du droit : Beati sunt possidentes. Cette maxime devient, dès lors, la directrice de l’action, et les deux adversaires, ne visant plus d’autre objectif que la possession du sol, cherchent l’un et l’autre à s’étendre, le défenseur pour couvrir la plus grande partie du ter-
