donc, de toute nécessité, installer ses agents par l’autorité même de ses armes, ce qui présente sans cesse de nouvelles difficultés, exige des sacrifices et du temps, et ne peut se produire que sur un espace relativement restreint. En un mot, une armée envahissante est bien moins en situation qu’une armée qui opère en pays national de passer d’une base d’opérations à une autre par le changement du système de ses lignes de communications ; d’où résulte en principe, pour cette armée, une moins grande liberté de mouvement, et par conséquent un plus grand danger d’être tournée.
D’ailleurs, et même au début d’une guerre, le choix et l’organisation des lignes de communications sont soumis à quantité de conditions restrictives. Ce sont généralement les grandes routes qui conviennent le mieux dans l’espèce, et parmi elles il faut encore préférer celles qui méritent le plus cette appellation, c’est-à-dire celles qui traversent les villes les plus riches et les plus populeuses, ou qui sont protégées par le plus grand nombre de places fortes. Les fleuves, les cours d’eau navigables et les ponts, ces derniers en tant que moyens de passage, jouent aussi un grand rôle dans la question. Il résulte de là que l’assaillant ne jouit que d’une façon très limitée de la faculté de choisir la situation de ses lignes de communications, et par conséquent la direction de son attaque, et qu’en somme la fixation de cette situation reste toujours liée aux conditions géographiques que présente le pays à envahir.
C’est de l’ensemble de toutes les conditions que nous venons d’énumérer que résulte la force ou la faiblesse des relations d’une armée avec sa base d’opérations, et c’est en comparant à ce point de vue les situations respectives des deux armées opposées, que l’on arrive à reconnaître celle qui est le mieux en état de tourner l’autre, c’est-à-dire de lui couper les communications ou
