ils avaient débuté : en commun. Erckmann, né le 21 mai 1822, était fils d’un libraire ; il avait étudié le droit à Paris ; mais Cujas et Barthole ne lui plaisaient qu’à demi, et il se sentait plus volontiers attiré vers les lettres. Que de rêves il faisait alors avec son ami Pierre ! Celui-ci, plus jeune de quatre ans, né le 18 décembre 1826, fils d’un verrier de la Meurthe, élevé au collège de Phalsbourg, puis employé dans une fabrique de verrerie, en Belgique, las de son métier, était rentré à Phalsbourg en qualité de maître d’études. Un professeur de rhétorique du collège, M. Perrot, avait mis Chatrian en relation avec Erckmann, et la collaboration commençait avec l’amitié.
Passer du rêve à l’action, c’était chose facile pour Chatrian, ardent, militant ; vite il entraînait vers la production Erckmann, plus contemplatif et plus philosophe et qui se fût contenté peut-être de suivre ses imaginations s’envolant dans les fumées bleues de sa pipe par-dessus les vertes houblonnières.
C’est en 1848 qu’ils avaient débuté. Leurs œuvres de jeunesse, imprimées en Alsace, font aujourd’hui le désespoir et la joie des bibliophiles. Erckmann et Chatrian la quittaient bien-
