misère et serviteurs-nés de toutes les tyrannies, avaient le doigt à la détente et, pâles, en proie à ces angoisses obscures et poignantes qui tordent parfois les complices inconscients d’un grand crime, ils regardèrent avec effarement le martyr qui, s’étant redressé péniblement, offrait sans crainte à de nouvelles balles sa tête auguste de Christ au calvaire et sa poitrine trouée de plusieurs coups de feu.
— Paysans, ouvriers, vous, dont on fait des soldats : soldats, vous dont on fait des bourreaux, obéissez à ce valet de cour, achevez-moi, fit-il, assassinez un des vôtres, amis !
Un mouvement marqué de recul se produisit parmi la troupe et les fusils des grenadiers oscillèrent.
— Allons donc ! enjoignit de loin et d’un ton farouche l’officier à cheval.
L’insurgé répéta :
— Frères, allons donc !
Un vétéran à trois chevrons d’or et tout balafré, qui dirigeait l’escouade d’exécution, considéra ses conscrits d’un œil à la fois suppliant et terrible, puis il murmura :
— Visez haut ! en joue !
Ensuite, d’une vois éclatante qui domina les clai-
