du sculpteur Lépine, grande musicienne qui donnait une fois par semaine de bons concerts d’amateurs, y rencontra un débutant dans les lettres nommé Pahin de la Blancherie. Bien que « petit, brun, assez laid », ce jeune homme, plein de suffisance, sut un moment lui en imposer assez pour lui faire croire à son mérite et même lui inspirer bientôt un de ces absurdes sentiments qui portent les grandes filles, ivres de leur jeunesse, à combler le vide de leur cœur avec la première image venue. Elle fut même assez imprudente et on verra qu’il ne faut pas trop se fier au passage des Mémoires qui rapporte les agitations sentimentales du cœur de Manon avant le mariage.
Dès l’âge de quinze ans, il faut dire qu’elle avait eu de nombreux prétendants. Ses professeurs mêmes s’étaient enflammés pour elle. Des demandes écrites parvenaient à son père et c’était elle qui, pouffant de rire en « faisant le papa », écrivait de belles réponses bien circonspectes. Honnête et droite par instinct, elle écrivait à Sophie :
Je ne veux pas me mettre dans le cas de trouver un jour des objets plus aimables pour moi que mon époux.
Son mariage éventuel fut l’occasion de quelques désaccords entre le père et la fille. Celui-ci désirait établir la savante Manon dans un bon commerce, et elle, qui ne voyait dans cette carrière qu’« avarice » ou « friponnerie », ne voulait en entendre parler à aucun prix. Toute la jeunesse du quartier, jusqu’au boucher qui avait la pratique des Phlipon, la demanda en mariage. Mais elle ne faisait qu’en rire. Le pauvre père était fort inquiet. Quand elle parlait d’union des cœurs, de supériorité par le caractère et l’esprit, il n’y comprenait rien et répondait, tout désorienté : « Il te faudra quelque avocat… Les femmes ne sont pas trop heureuses avec ces gens de cabinet. Ils ont de la morgue et fort peu d’argent !… Tu t’es rendue bien difficile… »
Cependant, quand elle s’interrogeait sérieusement, elle se trouvait plus d’inquiétude que d’ironie. Elle s’avouait que, vivant si retirée, elle n’avait pas grand’chance, avec ses vingt mille livres en dot, de rencontrer l’homme supérieur que ses
