des grands. Ainsi un roi nous offre la tendresse d’un père, les grands leur sage conseil, le peuple la liberté ; entre les trois le choix est difficile. — Laelius Je le crois comme vous ; mais cependant, si cette difficulté n’est résolue, je ne vois pas comment nous pourrons aborder toutes celles qui suivent.
XXXVI. Scipion. J’imiterai donc Aratus, qui, au début de son grand ouvrage, commence par invoquer Jupiter. — Lélius. Pourquoi Jupiter ? et quelle ressemblance y a-t-il entre le poème d’Aratus et notre entretien politique ? — Scipion. Il n’y en a qu’une : c’est que nous devons, nous aussi, au début de nos recherches, élever notre pensée à celui que le monde entier, d’un commun accord, savants et ignorants, regarde comme le roi des Dieux et des hommes. — Pourquoi donc ? dit Lélius. — Pourquoi ? repartit Scipion ; vous pouvez en juger vous-même. En effet, ou les chefs des nations ont répandu parmi le peuple, pour l’intérêt des sociétés, cette croyance qu’il y a dans le ciel un maître souverain, qui d’un froncement de sourcil, comme dit Homère, ébranle l’Olympe, et que l’on adore comme le roi et le père de tous les êtres ; et s’il en est ainsi, nous voyons que la plupart des nations, pour ne pas dire toutes, entrant dans l’esprit de leurs chefs, ont reconnu par un éclatant témoignage l’excellence de la royauté, puisqu’elles s’accordent à penser que tous les Dieux sont gouvernés par un seul monarque tout-puissant : ou si l’on prétend que ce sont là des fables accréditées par la superstition des peuples, consultons ces maîtres révérés de tous les gens instruits, ces hommes supérieurs qui ont vu de leurs yeux en quelque façon ce qu’à peine nos oreilles peuvent entendre. — De quels hommes voulez-vous parler ? demanda Lélius. — Scipion. De ceux qui, en approfondissant tous les secrets de la nature, comprirent que le monde entier est gouverné par une intelligence… (LACUNE).
XXXVII… Mais si vous voulez, Lélius, je vous produirai des témoins qui ne sont ni trop anciens ni barbares. — Lélius. Des témoins de cette sorte me conviendraient fort. — Scipion. Et d’abord, vous savez qu’il n’y a pas encore quatre
