Eh bien ! si vous prouvez que c’est de votre argent que ce vaisseau a été construit, je vous fais grâce de toutes mes réflexions. Mais, ô le plus insensé des hommes ! ne comprenez-vous pas que, dans la première action, les Mamertins, vos panégyristes, vous ont enlevé cette ressource ? Car cet Heius, le premier citoyen de leur ville, le chef de la députation envoyée ici pour faire votre éloge, Heius n’a-t-il pas déclaré que le vaisseau a été construit pour vous aux dépens de la ville, et sous la direction d’un sénateur chargé par elle de surveiller les ouvriers ? Mais il fallait des matériaux ; les habitans de Rhegium l’ont dit, et vous ne pouvez le nier. Comme Messine n’en a pas, ce fut Rhegium qui les fournit, d’après votre ordre.
XIX. Si les matériaux et la main d’œuvre ne vous ont coûté qu’un ordre, de grâce indiquez-nous donc l’objet de la dépense que vous prétendez avoir faite. Mais les registres des Mamertins ne portent rien à cet égard. D’abord je crois qu’il est très-possible qu’ils n’aient rien tiré du trésor ; leur gouvernement a pu, comme le firent nos ancêtres pour la construction du Capitole, mettre en réquisition les charpentiers et les manœuvres, et les faire travailler sans aucun salaire (41); ensuite je conjecture, d’après leurs livres de comptes (et c’est une chose que je rendrai évidente à l’audition des témoins), que des sommes considérables ont été délivrées à Verrès pour des entreprises supposées, et qui n’ont jamais été exécutées. D’ailleurs il n’est pas étonnant que les Mamertins, ayant trouvé en lui un bienfaiteur si généreux (40) et un ami plus zélé pour leurs intérêts que pour ceux du peuple romain, ils n’aient point voulu le compromettre par leurs registres. Enfin, si du silence de leurs registres on doit con-
