excès de cruauté et de barbarie ? Quoi ! tant de malheureux condamnés tous en masse, et sans être convaincus d’aucun délit ! un magistrat prévaricateur qui cherche ainsi la justification de ses vols dans la mort si peu méritée de tant d’innocens ! Il semble impossible, juges, de rien ajouter à tant de scélératesse, de démence, de cruauté, et l’on a raison de le croire ; car, si l’on veut comparer Verrès à tous les autres scélérats, combien il les a tous laissés loin derrière lui !
Mais c’est avec lui-même qu’il dispute de crimes : toujours il s’étudie à surpasser son dernier forfait par un nouvel attentat. Je vous ai dit que Cléomène avait fait excepter de la condamnation Phalargue de Centorbe, parce qu’il montait avec lui le vaisseau amiral. Cependant, comme ce jeune homme avait montré quelque crainte en voyant que sa cause était la même que celle de tant d’innocentes victimes, Timarchide alla le trouver ; il lui dit qu’il n’avait rien à craindre de la hache, mais que les verges pourraient l’atteindre, qu’il y prît garde. Qu’arriva-t-il ? Ce jeune homme vous a déclaré, et vous l’avez entendu, qu’il eut si peur des verges, qu’il compta une somme d’argent à Timarchide.
Mais ce sont là des bagatelles, quand il s’agit d’un pareil accusé. Le capitaine d’une ville célèbre s’est racheté du fouet à prix d’argent ; rien n’est plus naturel : un autre a payé pour n’être point condamné ; c’est ce qui se voit tous les jours (77). Non, le peuple romain ne veut pas voir intenter à Verres des accusations rebattues (78) ; ce sont des horreurs nouvelles, des attentats inouïs qu’il attend de lui ; car il pense que ce n’est pas sur un préteur de la Sicile que vous allez aujourd’hui prononcer, mais sur le plus abominable des tyrans.
