admettons que les travaux du forum puissent être opposés aux travaux des camps, les suffrages de la ville à ceux de l’armée ; que ce soit la même chose d’avoir donné des jeux magnifiques ou de n’en avoir pas donné : eh bien ! dans votre préture, ne trouvez-vous aucune différence entre les fonctions que le sort vous assigne à vous et à lui ? Muréna obtint la préture de la ville que nous tous vos amis désirions pour vous. Dans cette place, l’importance des attributions est une source de gloire ; l’équité qu’on y montre, une source de crédit. C’est là qu’un préteur habile comme Muréna l’a été, sait, par l’impartialité de ses jugements, ne blesser personne, et se concilier tout le monde par son affabilité. Magistrature privilégiée et bien propre à mériter le consulat, puisqu’elle ouvre une libre carrière à l’équité, à l’intégrité, à la douceur du juge, et qu’elle se termine par la solennité des jeux. Et quel fut votre partage ? Des fonctions tristes et dures, le jugement des crimes de péculat ; d’un côté, le deuil et les larmes, de l’autre, les chaînes et les délateurs. Il faut rassembler les juges malgré eux, les retenir contre leur volonté. La condamnation d’un greffier vous aliéna la compagnie entière ; en désapprouvant les dons de Sylla, vous fîtes murmurer plusieurs citoyens estimables, et presque la moitié de Rome. L’estimation des dommages fut sévère : celui qui approuve cette rigueur, l’oublie bien vite ; celui qui en souffre, s’en souvient toujours. Enfin, vous n’avez point accepté de province : je ne saurais blâmer en vous ce que j’ai cru devoir faire comme préteur et comme consul. Cependant Muréna, en se montrant plus facile, trouva l’occasion d’augmenter sa renommée et le nombre de ses amis. Il fit en partant une levée de troupes dans l’Ombrie, et la république lui avait permis d’accorder des exemptions : l’usage qu’il fit de ce pouvoir lui attacha plusieurs tribus composées des villes municipales de ce pays. Dans les Gaules, ses soins et son équité firent recouvrer à nos receveurs des finances des sommes qu’ils croyaient perdues sans retour. Vous, cependant, Sulpicius, vous obligiez vos amis à Rome, je le reconnais : mais réfléchissez qu’il est bien des gens dont l’amitié se refroidit pour ceux qui dédaignent les provinces.
XXI. Maintenant, juges, après vous avoir montré l’égalité des droits de Muréna et de Sulpicius au consulat, et la différence de leur conduite pendant leur préture, je vais dire avec franchise ce qui constitue l’infériorité de mon ami Servius, et je dirai devant vous, aujourd’hui que l’élection est terminée, ce que plus d’une fois, avant la tenue des comices, je lui ai dit à lui-même. Vous ne savez point demander le consulat, Servius, je vous l’ai souvent répété ; et dans les circonstances même où je vous voyais agir et parler avec énergie, je trouvais en vous plutôt le courage d’un sénateur que la prudence d’un candidat. D’abord ces terribles menaces d’accusation que vous faisiez chaque jour prouvent sans doute un caractère intrépide ; mais elles font croire au peuple qu’on a perdu toute espérance, et refroidissent le zèle de nos amis. Je ne sais comment il arrive, et ce n’est pas dans une ou deux personnes, c’est dans plusieurs qu’on l’a remarqué, dès qu’un candidat semble vouloir accuser son adversaire, on se persuade qu’il désespère du succès. Mais quoi ! Est-il défendu de poursuivre une injustice ? Non ; c’est même un devoir ; mais le temps où l’on sollicite, n’est pas celui où
