Il n’était pas probable qu’Olivier apposât les sceaux à un décret si irrégulièrement et si illégalement obtenu. Aussi le cardinal s’interposa encore, et, par des moyens subreptices restés inconnus, fit apposer les sceaux. Alors commença une série de scènes brutales, telles qu’on n’en avait pas vues en France depuis les jours de la croisade des Albigeois. Le 12 avril 1545, le baron d’Oppède lut le décret royal au parlement d’Aix et le jour suivant se mit à la tête des soldats qui avaient ordre d’exécuter les commandements du roi. «Ces troupes,» dit M. Henri Martin[1], «renforcées par les soldats du vice-légat d’Avignon et par une populace fanatique et brutale, envahirent brusquement le territoire vaudois. Les Vaudois n’opposèrent d’abord aucune résistance : le meurtre, l’incendie et le viol se déchaînèrent sur toute la contrée. A la vue de huit ou dix villages enflammés, les habitants de Mérindol s’enfuirent dans les bois et dans les montagnes. Les soldats ne trouvèrent, en entrant à Mérindol, qu’un pauvre idiot : d’Oppède le fit arquebuser. Puis on découvrit quelques femmes dans une église. Les malheureuses, après mille outrages, furent précipitées du haut des rochers du château (18 avril) !
«Mérindol brûlé, les égorgeurs marchèrent sur Cabrières, place fortifiée, qui se défendit et se laissa battre en brèche. D’Oppède offrit la vie et les biens aux habitants. Les Vaudois ouvrirent leurs portes (20 avril). D’Oppède ordonna aux troupes de tout mettre à mort. Les vieux soldats de l’armée de Piémont déclarèrent leur honneur engagé par la capitulation et refusèrent. Les fanatiques de la milice et de la populace qui suivaient d’Oppède obéirent, les deux gendres de d’Oppède en tête. On tua dans les rues, on tua dans le château, on tua dans l’église ; une multitude de femmes et d’enfants s’y étaient réfugiés ; la horde forcenée s’y précipita : on vit là reunis tous les forfaits que peut rêver l’enfer ! «D’autres femmes s’étaient cachées dans une grange :
- ↑ Hist. de France, tome VIII, liv. 48.
