Mais, Tullie, dis-moi un peu quelle maniere de vie eſt-ce que tu appelles honnête ? car on ne s’accorde point là-deſſus ; il n’y a rien de ſi équivoque.
L’honnêteté, Octavie, ne conſiſte que dans l’apparence : Honeſtum eſt honeſtum videri. Les hommes n’approfondiſſent jamais les choſes ; & comme leur eſprit eſt limité, ils ne peuvent examiner que ce qui tombe ſous les ſens. Revêtons-nous de l’apparence de la vertu dans nos actions même les plus criminelles, (pour parler ſelon nos mœurs) nous paſſerons pour honnêtes dans l’eſprit des plus ſéveres critiques, & des plus auſteres cenſeurs des plaiſirs de la vie. C’eſt à quoi, Octavie, nous devons nous appliquer, ſans imiter de certaines femmes qui vivent ſans ménagement, qui ne peuvent aimer ſans rendre leur paſſion connue, & qui ne trouveroient, pour ainſi dire, aucun plaiſir dans la volupté, ſi elles n’en faiſoient part à tout le monde. Cette conduite eſt bien dangereuſe ; car outre que notre condition nous aſſujettit à garder plus de meſures que les hommes, je trou-
