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V
Les bestiaux altérés meuglaient depuis longtemps autour de l’étable, autour de l’abreuvoir vide. Tantôt se bousculant, les cornes baissées et menaçantes, tantôt se plantant immobiles, le cou tendu au-dessus des auges, ils poussaient l’un après l’autre de longs mugissements plaintifs.
Il était alors quatre heures de l’après-midi, et Lucas, parti depuis le matin pour aller livrer les vingt boisseaux d’avoine qu’il avait vendus la veille au marchand du village, n’était pas encore de retour. Pendant ce temps-là, Marcelle s’agitait inquiète au logis. À tous moments elle scrutait du regard la route dont elle embrassait d’un bout à l’autre la longue enfilade en pente.
— « Quatre heures, déjà… Oh ! ce village, » songea-t-elle… Elle comprenait…
