de quelque fiancée boer, protégeant la ferme abandonnée à côté du vieil aïeul burgher, qui éveillait chez moi ces séduisantes visions… Qui m’eût dit alors que ces visions n’étaient que prématurées et que je les retrouverais toutes réelles et vivantes à mon retour ?… Et pardon, mademoiselle, si je vous le confesse, » avait-il conclu avec émotion, « mais votre ombre bienfaisante n’était pas plus absente, là-bas, des scènes chimériques que j’imaginais, qu’elle ne l’était ici, je le sais, dans la vie de Marcelle et du vieux père de Beaumont. »
Si, à ce moment, Jacqueline lui eûtdit un mot quelconque, un mot, il n’aurait plus été maître de son attendrissement ; mais non, elle se tenait muette, absorbée et comme tendue dans une douloureuse attitude de défense qui semblait le supplier de se taire.
… Ils ne marchaient plus que très lentement, tous deux renfermés dans leurs pensées et animés d’un même souffle pesant et inégal.
Quelque chose cependant persistait à dire à Yves d’en finir, ne cessait de lui remuer le sang avec violence. Et c’est alors que croyant, dans l’âcreté de son angoisse, puiser quelque force décisive qui lui permît cette fois de crier son mal, de sonder enfin ce que Jacqueline cachait sous la froideur dont elle se couvrait, il avait résolument levé les yeux sur elle.
Par parité d’âme, Jacqueline avait sans doute nettement deviné et suivi sur la figure bouleversée de son interlocuteur la trace du violent débat intérieur que l’orage de ses sentiments soulevait, car elle s’était subitement arrêtée sous ce regard, défaillante, horri-
