des pâturages avoisinants où paissaient d’innombrables troupeaux, du Richelieu qui semblait rouler jusque sous les pieds ses eaux endormeuses, des clochers, des meulons d’avoine, de tous ces objets champêtres qu’on cuit dits des décors d’opéra — toujours ce tableau, qui s’offrait de ce point particulier, avait eu le don d’émouvoir Yves. Mais cette fois son émotion s’avivait de la magie de la présence de Jacqueline.
Machinalement il avait ralenti son pas, comme pour convier cette dernière à partager son admiration, mais au fond il n’osait plus avancer, désirait prolonger la rencontre, car il savait maintenant tout proche la limite extrême où il avait résolu, à cause de la rusticité de son costume, de rebrousser chemin. Et alors il se rendit compte que, sans avoir rien dit des paroles exaltées qui le tourmentaient, ce serait irrémédiablement fini de ce tête-à-tête unique que la Providence semblait elle-même lui avoir si ingénieusement ménagé. Il ne lui resterait plus qu’à recharger son secret sur ses épaules.
Cette réflexion amère, soudainement retournée dans son esprit, lui servit de ressort. Et faisant un détour pour reprendre l’entretien au point où il l’avait laissé tomber :
— « C’est vrai que nous devrions être heureux, que nous devrions nous considérer tels au moins, nous les travailleurs du sol, et pourtant que de déboires, de désenchantements parviennent toujours à s’insinuer dans le défilé de nos meilleures impressions et ne lèguent pour âme aux choses champêtres que leurs grimaces… Ce serait exact, ce que vous imaginez,
