bénis d’ici, je l’ai crié à tous les échos. Je l’ai crié aux ondulations du veldt immense, aux rives de la Tugela, aux murs de Ladysmith, aux oiseaux voyageurs que l’hiver méridional chassait vers ma patrie, et aujourd’hui, que je me revois en possession de ces biens que j’avais follement tenté de fuir, il me semble que cette fois le bonheur cherche lui-même à me retenir. »
Il finit en se tournant vers Jacqueline, comme pour la prendre à témoin et lui faire hommage de son uniforme, de ses aspirations scientifiques et industrielles, de tout son passé instable dont il s’apprêtait à faire le sacrifice.
Ni Jacqueline, ni le père de Beaumont n’avaient encore ouvert la bouche.
Elle, parce que, à la sensation première qui l’avait si fortement émue en entrant, avait aussitôt succédé le tourment de cœur qui la torturait constamment : cette indifférence menteuse que son honneur et sa délicatesse héroïque de femme semblaient lui commander implacablement d’opposer, comme une impénétrable barrure, au touchant amour de Yves.
Lui, le père Beaumont, s’était pareillement tu parce que les paroles de Yves l’avaient reporté à trente ans en arrière. Ces sentiments, il les avait éprouvés, il les avait vécus dans la joie jusqu’au jour où l’infortune les avait assombris sans les effacer. Et d’entendre son fils lui révéler un autre lui-même, d’espérer de le voir se disposer un jour à le prolonger pour ainsi dire, dans sa lignée aussi bien que dans sa carrière de travailleur de la terre, cela avait en-
