allégresse. Il aura bien mérité en tous cas cette tardive consolation, lui que le sort acharné semble depuis quelques années traquer et accabler sans arrêt… Sa femme foudroyée en un clin d’œil, tu te souviens ? son fils Yves qui va porter aux balles boers ou à la fièvre jaune — à l’autre bout du monde — sa jeunesse découragée ; cet autre, plus éteint aujourd’hui que sous une pierre tombale et qui, après avoir ruiné son foyer, gâché sa vie dans l’alcool, fuit la justice de son pays ; son petit-fils Gérard, étranglé par le croup… et Marcelle abandonnée, et lui-même, le pauvre vieux, offrant le spectacle navrant de ramasser les morceaux épars de la terre ancestrale, et, de son souffle et de ses mains, de chercher à leur redonner une âme… « Quelle succession tragique d’événements à subir pour une même famille !… N’est-ce pas, Jacqueline ? »
— « Il semble, en effet, que la justice n’est souvent qu’une dérision… ou mieux qu’elle n’existe pas du tout. »
— « Nous ne leur avons point, en tous cas, marchandé nos sympathies, à ces pauvres gens, et si nous eussions pu les garantir contre… »
— « Mais loin de là, l’on dirait que nous leur portons malheur, » interrompit tout à coup Jacqueline, cédant à une obsession dont elle ne se sentait plus maîtresse.
Le docteur Duvert resta un instant déconcerté devant l’accent étrangement convaincu de sa fille.
— « Ta sensibilité t’égare, ma pauvre Jacqueline ; c’est à tort que tu laisses ta vision se troubler devant
