— « Ce serait bien vilain, en tous cas, » acquiesça distraitement le docteur.
— « Car lorsqu’on ne met pas de cœur dans son métier, on n’en met point dans sa vie, n’est-ce pas ? » appuya aussitôt Marianne, avide d’amener son maître à l’approuver.
— « Tu n’as pas fait de pareilles réflexions devant Jacqueline, au moins ? »
— « Non, je n’ai pas osé. Mais qui sait si elle n’entretient pas le même sentiment. »
— « Je ne te croyais pas aux prises avec d’aussi bizarres idées, ma pauvre Marianne… Veux-tu me dire que Jacqueline n’aimait point Verneuil ? »
— « Depuis longtemps, en effet, je roule dans ma vieille caboche l’idée que Jacqueline n’acceptait pas en amoureuse, mais subissait en victime, comme une mystérieuse rançon, le poids des obséquieuses attentions de Verneuil. Comment ? Pourquoi ? À cause de qui ? Je me le suis souvent demandé ; j’aurais souvent désiré le demander à elle-même… »
— « Tu te plonges dans le roman, ni plus ni moins, Marianne » répliqua en souriant le docteur Duvert. « Va, c’est le caractère si fermé de Jacqueline qui t’a évidemment mystifiée et déroutée… Je crains au contraire qu’elle ne souffre profondément en secret et c’est pour en découvrir le degré que je te poursuis parfois de mes questions… Il n’y a que les vieilles filles, crois-moi, pour s’imaginer qu’on puisse simuler l’amour. »
Sentant qu’elle trahissait quelqu’un ou quelque chose, Marianne aurait voulu couper court à ce mo-
