fant, elle avait parfois tremblé, elle n’avait cependant pas eu peur. Mais voilà que semblable au naufragé, qui voit s’éloigner le flambeau sauveur auquel il adressait désespérément ses signaux de détresse, voilà que pareillement elle voyait s’éteindre la lueur de salut sur laquelle elle avait tant compté !
Elle était retournée s’abattre au côté du petit malade.
— « Et tu n’as point couru ailleurs ?… Chez Verneuil ? » reprit-elle dans le silence, impuissante a se séparer de tout espoir.
— « J’y suis allé,… oui… »
— « Absent, lui aussi ? »
— « Non », reprit Lucas.
Déjà relevée à cette consolante parole, elle persistait à arracher les réponses par bribes.
— « Et alors ?… dis donc… parle… »
Lucas avait en effet résolu en route de ne rien relater à Marcelle du sauvage refus opposé par Verneuil. Ce n’était pas toutefois sa fierté blessée qui lui avait dicté cette détermination, Non. Sans colère contre personne, il s’était tout simplement jugé et condamné lui-même. Il se refusait le droit de se plaindre et de récriminer. Il expierait tout bas.
Mais en sentant de nouveau peser sur lui l’atmosphère morne de son foyer, entrer dans ses chairs les râles stridents de son enfant, lorsqu’il entendit les gémissement étouffés de Marcelle, il perçut que le châtiment n’atteignait point le coupable et que c’était en somme sur le pauvre petit qui agonisait sous ses
