Ce n’est qu’aujourd’hui que la propriétaire actuelle de ces documents, Mlle Marie Ciechomska, petite-fille de Mme Iedrzeïewicz, sœur de Chopin, s’est décidée à livrer ces souvenirs à la publicité, persuadée que tout ce qui concerne la vie du grand musicien n’est pas exclusivement la propriété de la famille, mais aussi celle de l’humanité.
La publication in extenso de tous ces documents prendrait une place énorme, c’est pourquoi je ne donne en entier que les lettres d’une valeur biographique réelle, par conséquent celles de Chopin lui-même, celles de sa famille, celles de George Sand à Louise Iedrzeïewicz, de Solange Clésinger et de son mari à Chopin ; les lettres de la famille Wodzinski et celles des hommes célèbres à l’illustre maître, ainsi que le questionnaire concernant la biographie de Chopin. Des autres lettres qui lui furent écrites, lettres de ses élèves ou autres, je ne donne que le résumé, ainsi que celui de la correspondance de Mlle Stirling et de Fontana avec Mme Iedrzeïewicz.
Ces matériaux touchent à différentes phases de la vie de Chopin, mais n’en reproduisent avec force détails que quelques-unes, en nous donnant la possibilité de respirer l’atmosphère dans laquelle vivait le grand musicien ; tandis que, d’un autre côté, ils laissent dans l’ombre des années entières de sa vie. C’est pourquoi mon ouvrage ne peut présenter un ensemble biographique, je me borne à reproduire les matériaux tels qu’ils sont. Le biographe futur en tirera un ensemble plus riche qu’il n’était possible de le faire au temps où Niecks écrivait la biographie de Chopin.
Pour apprécier ces souvenirs à leur juste valeur, il convient d’avoir une connaissance exacte de la vie du grand Polonais ; c’est pourquoi, désirant initier le public à cette existence d’artiste, j’ajoute aux documents de nombreux commentaires, ainsi que certains détails sur la famille de Chopin et son entourage, de même que les principaux faits de son existence.
Le père de Frédéric Chopin, Nicolas, vint de Lorraine en Pologne vers 1787. En 1800 nous le voyons à Zelazowa Wola, non loin de Varsovie, dans la maison de la comtesse Skarbek, où il remplissait les fonctions de précepteur auprès du jeune Frédéric Skarbek. Là, N. Chopin connut et épousa Mlle Justine Krzyzanowska, dont il eut quatre enfants : trois filles et un fils. Vers 1810 il vint à Varsovie, où il fut nommé professeur de langue française au Lycée nouvellement créé.
L’aînée des filles de N. Chopin, Louise, épousa le professeur Joseph Calasante Iedrzeïewicz, qui, à partir de 1837, fut professeur de droit administratif à l’Institut d’agronomie rurale de Marimont. La fille puînée, Isabelle, épousa Antoine Barcinski, instituteur primaire au
