Si ce nom de « Psaume » est donné à des chants d’assemblées chrétiennes, il ne faut pas en conclure que ces chants étaient accompagnés de musique instrumentale ; mais cela indique plutôt des cantiques, au point de vue chrétien, dans le genre des Psaumes anciens quant à la forme. C’est aussi un terme plus général que les deux autres, dont nous allons nous occuper et qui, comme les Psaumes de David, embrasse à la fois des Hymnes et des Cantiques spirituels.
Le second genre de chants chrétiens, indiqué dans Éphés. V, 19 et Coloss. III, 16, est l’Hymne, mot purement grec qui signifie : « chant de louange en l’honneur de Dieu. » Le verbe qui vient de ce mot, comme, en français, chanter vient de chant, ne peut se traduire que par « chanter les louanges, » ou « chanter une hymne ou des hymnes. » Vous le trouverez dans Matth. XXVI, 30 ; Marc. XIV, 26 ; Act. XIV, 25 ; Hébr. II, 12. Quant au mot hymne, il ne se trouve que dans les deux passages en question.
L’Hymne est donc un cantique, adressé directement à Dieu ou au Seigneur Jésus, pour le louer, l’adorer, lui rendre grâce, exalter sa miséricorde et sa gloire.
Nous avons cru devoir réunir, dans une première partie, tous ceux de nos Cantiques qui sont proprement des Hymnes, en les répartissant en trois divisions : Adoration, Cène, et Espérance de l’Église, et en rappelant par un second titre, qu’elles sont tout spécialement appropriées au culte des enfants de Dieu. Nous n’avons pourtant nullement la prétention de prescrire aux frères l’emploi exclusif, dans le culte de cette catégorie de chants. C’est à l’Esprit de Dieu seul à diriger le choix de ceux qui indiquent un Cantique. Pour le faire selon Dieu, il faut être en communion avec Lui et avec les besoins de l’assemblée.
Dans les Psaumes de l’Ancien Testament, il y a des Hymnes admirables, par exemple : Ps. LXXXIV, LXXXV,
