ce qu’il n’est pas facile de déterminer exactement, sur tout pour ce qui regarde les Psaumes. Disons d’abord pourtant que quand, dans le Nouveau Testament, ce mot est employé, comme dans les deux versets dont nous parlons et dans 1 Corinth. XIV, 26, pour désigner des cantiques chantés par des chrétiens, soit chez eux, soit dans leurs assemblées, ― il ne peut pas, à notre avis, s’appliquer à des Psaumes de David ou d’Asaph, par la bonne raison que David était le « doux chantre d’Israël » (1 Sam. XXIII, 1) ; que, par conséquent, les cantiques qu’il composait étaient pour Israël, peuple terrestre de Dieu, et qu’ils ne pouvaient donc exprimer les louanges, les besoins moraux, la position, les aspirations et les espérances de l’Église, dont la vocation est purement céleste. Le mot grec Psalmos vient d’un verbe qui veut dire : toucher, frapper, pincer les cordes d’un instrument ; de là : jouer d’un instrument à cordes pour accompagner la voix ; puis : chanter, célébrer dans un psaume. Vous trouverez ce verbe dans les passages suivants : Rom. XV, 9 ; Éphés. V, 19, où il est traduit par psalmodier ; 1 Cor. XIV, 15, deux fois : je chanterai ; Jacq. V, 13 : qu’il chante des cantiques.
Ce mot de Psaumes, dans son acception étymologique, convenait bien aux cantiques de l’Ancien Testament et, en particulier, à ceux de David qui, en effet, se chantaient avec accompagnement d’instruments divers. C’est ce que l’on voit souvent dans les titres des Psaumes ; par exemple, au Ps. IV : « Au chef de musique, avec instruments à corde ; » Ps. V : « Avec les instruments à vent. » C’est ce qui ressort de nombreux passages de ces chants d’Israël ; pour n’en citer qu’un exemple, prenez le Ps. XXXIII, 2, 3 : « Louez l’Éternel avec la harpe ; chantez à son honneur, au son de la lyre à dix cordes ; chantez-lui un cantique nouveau, touchez habilement le luth, en vous accompagnant des trompettes. »
