PRÉFACE.
En donnant, en 1850, une cinquième édition, augmentée d’un supplément, du Choix d’Hymnes chrétiennes, nous disions : « Espérons que plus tard (s’il y a un plus tard pour l’Église de Dieu), le Seigneur nous fournira les moyens, tout en ayant égard aux circonstances des frères, de refondre ce petit livre en un seul Recueil, soigneusement revu et corrigé. »
Notre travail actuel n’est que la réalisation de cette espérance : c’est une refonte complète de l’ancien « Choix d’Hymnes. »
Le titre et l’ordre en ont été changés : nous devons à nos frères de leur en expliquer brièvement les motifs. Quant au titre, celui que nous avons adopté répond mieux au contenu de notre Recueil. En effet, si nous examinons les deux passages les plus explicites relativement au chant chrétien, savoir Éphés. V, 19 et Coloss. III, 16, nous verrons que, dans le premier pas sage, il découle de cœurs remplis de l’Esprit et se rattache aux actions de grâces ; que dans les Colossiens, il est rapproché de cette exhortation : « Que la parole du Christ habite en vous richement, en toute sagesse, » et que tout en ayant aussi pour but de chanter dans nos cœurs à Dieu, dans un esprit de grâce, il est présenté comme un moyen de nous enseigner et de nous exhorter l’un l’autre. Mais, dans les deux passages également, nous voyons aussi que ce chant, dans ses diverses formes, comprend des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels.
Or, qu’est-ce qui caractérise proprement et ce qui différencie ces trois espèces de chants chrétiens ? C’est
