Ah ! c’est une histoire assez triste que celle qui va suivre.
M. de Brazza se mit en route avec quarante hommes. Combien y en avait-il auprès de lui à la fin de l’année ? Dix. Deux étaient morts. Les autres s’étaient égrenés ici ou là, exténués, malades, enfiévrés, impotents.
Dès son arrivée au Congo, Henri Rochefort attrapa les fièvres. Depuis, elles ne l’ont guère quitté. À peine pouvait-il se tenir debout trois jours par semaine.
Brazza l’avait fait chef de la Station de Loango. Il lui avait donné pour armée dix-sept laptots. C’est ainsi que l’on nomme là-bas les tirailleurs Sénégalais. Au début, tout marcha assez gentiment, mais bientôt les Portugais, qui n’aiment pas à être dérangés, excitèrent les nègres contre la mission. Celle-ci eut à soutenir un terrible combat, où force lui resta, mais où elle perdit cinq laptots.
On ne sait peut-être pas que Rochefort fils ressemble absolument à son père. C’est un fougueux.
Un jour, il apprit que, non loin de sa station, on allait faire mourir sur le tombeau d’un chef ses trente femmes et presque autant de serviteurs.
Au Malabar, la chose s’effectue dans les flammes.
