depuis vingt-huit ans, et l’autre m’est absolument personnel.
24.Premier motif. — Lorsque je pensais pouvoir parler de ce phénomène comme rapporteur d’une Commission nommée par l’Académie, mon intention avait toujours été de ne l’entretenir que d’un simple mouvement circulaire qu’on disait imprimer aux tables par l’apposition des mains ; mais aujourd’hui qu’il s’agit de phénomènes tout à fait en dehors du domaine des sciences dont elle s’occupe, il est de mon devoir de n’en point dépasser les limites. Je me bornerai donc dans cet ouvrage à parler des analogies qu’on peut apercevoir entre les phénomènes du pendule explorateur, de la baguette divinatoire et des tables exclusivement tournantes.
25.Deuxième motif. — Le second motif, quoique tout personnel, ne m’en commande pas moins impérieusement la même réserve.
Je l’ai dit il y a longtemps, et répété souvent : le but de ma vie a été l’étude de la méthode par laquelle l’homme arrive à la connaissance de l’inconnu dans les sciences naturelles, plutôt qu’il n’a été de faire des découvertes proprement dites.
Je crois avoir défini la méthode expérimentale de façon à donner une idée plus précise de la méthode à posteriori et de la méthode à priori qu’on ne l’avait fait avant moi, parce que ma définition s’oppose à ce qu’on donne désormais à ces expressions, comme cela est arrivé déjà, un sens qu’elles n’ont pas.
