tant qu’il n’y a pas eu de vérification. Or, c’est cette vérification qui l’engage à instituer des expériences dont le but définitif est de faire passer les inductions, les conjectures, de l’état d’hypothèse à l’état de faits démontrés, ou bien à les faire rejeter comme erreur. Dans ce dernier cas, de nouvelles inductions, de nouvelles conjectures conduisent à instituer de nouvelles expériences.
C’est donc, en définitive, l’expérience qui sert de contrôle à des raisonnements déduits de l’observation ; de là l’expression de méthode expérimentale.
18.La méthode expérimentale n’est pas applicable seulement aux sciences d’observation, de raisonnement et d’expérience, comme la Physique et la Chimie, elle l’est encore aux sciences d’observation et de raisonnement, comme la Botanique, la Zoologie, etc.
Par exemple, plus on étudiera les corps vivants au point de vue de l’histoire naturelle, plus le besoin se fera sentir dans la détermination des espèces d’instituer des expériences propres à confirmer ou à rejeter certaines opinions qui ne reposent aujourd’hui sur aucun fait précis.
19.Il est d’autres sciences, comme l’histoire ancienne envisagée au point de vue critique, l’économie politique, la statistique, auxquelles l’expérience parait aujourd’hui étrangère, qui y recourront quelque jour avec avantage. En attendant, on ne peut méconnaître dans plus d’un travail remarquable de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, l’esprit de la méthode expérimentale.
